כמו כל הסיפורים הטובים, גם הסיפור הזה מתחיל בדודג׳ שחורה.
האמת שהוא מתחיל הרבה לפני, אולי כשאפל הכריזה על CarPlay - הפרוטוקול שלה לחיבור של אייפונים למכוניות, לפני כשנה. אולי אפילו מוקדם הרבה יותר, כשאפל הכריזה על שיתוף פעולה עם מספר גדול מאוד של חברות רכב כדי ליצור פרוטוקול של אינטגרציה של הiPod לרכב. בשני המקרים אפל חברה גם ליצרני AfterMarket שמיצרים מוצרים שאפשר להוסיף לרכב לאחר הקנייה דוגמת Alpine ו Pioneer בתחום מערכות הסטריאו לרכב.
אבל עד וכולל הCarPlay, הקשר של אפל לעולם הרכב היה מסוג ״מגניב״ או ״נחמד״.
הדודג׳ השחור, ושאר השמועות והידיעות מהשבוע האחרון הפכו את את הקשר לסוג ״WTF?!״.
לפני הכל, סקירה זריזה של האירועים ואז ננסה להבין השלכות:
ב3 לפברואר החלו פרסומים לפיהם הדודג׳ השחורה עם מערך המצלמות המוזר על גגה שייכת על פי רישומי משרד הרישוי לחברת אפל. בניתוחים ראשוניים של מערך המצלמות ע״י מומחים כאלו ואחרים הגיעו למסקנה שמדובר בכ12 מצלמות שמכסות את כל היקף הרכב, כשהספקולציות נעו בין משהו שאמור לצלם משהו דומה לגוגל Street View לבין מכונית חכמה דוגמת המכונית האוטונומית של גוגל. אבל באותה נשימה ציינו שבמעבדות אפל בוחנים תמיד מגוון דברים, כך שלא צריך להתרגש מעוד ניסוי איזוטרי של איזה שני מהנדסים.
ב9 לפברואר הBusiness Insider פרסם ידיעה המביאה דברים מפי עובד אפל שמכיר את הפרוייקט שאמר שמדובר במשהו מרגש מדי מכדי להתעלם ממנו, כשהפרוייקט הזה הולך לתת לטסלה אתגר משמעותי. באותו הקשר מסרו מקורות שונים שעובדים מטסלה עוברים לאפל כדי להשתתף בפרוייקט הזה. הספקולציות המשיכו ועכשיו דיברו על Continuity גם עם הרכב.
בפרק 085 של הנונקאסט, עומר ואני דיברנו על העובדה שבשנים האחרונות המכוניות הופכות יותר ויותר להיות ״גאדג׳טים״. חלקן, דוגמת הטסלה הן אפילו יותר ״גאדג׳טים״ מרוב ה״גאדג׳טים״ שאנחנו יכולים לשים את ידינו עליהם. כמות המחשבים במכוניות עולה פלאים, ואינטגרציה למכשירים כאלו ואחרים היא כבר דרישה בסיסית שלנו מהמכונית.
עד כאן הכל היה עוד סביר, אפל עובדת עם חברות הרכב כדי להתממשק טוב יותר אל הרכבים. היא עשתה את זה בעבר והיא מנסה לעשות את זה טוב יותר בעתיד.
אבל ב13 לפברואר השמועות נהיו מעניינות יותר. הFinancial Times פרסם שאפל מגייסת מומחים מתחום הרכב למעבדת מחקר סודית, ושמעצבים שעובדים עבור ג׳וני אייב נפגשו לאחרונה בתדירות גוברת עם בכירים בתעשיית הרכב. מומחה שעבד לצד אפל שנים אמר שאם היו שואלים אותו לפני שלושה חודשים הוא היה חושב שמדובר בCarPlay. אבל היום, לפי המידע האחרון שפורסם, ופרופיל האנשים שגוייסו לאפל, הוא משוכנע שמדובר במכונית ממש.
בספטמבר האחרון אפל גייסה את יוהן יונגווירס׳ מי שכיהן בעבר כראש חטיבת הפיתוח של מרצדס-בנץ בצפון אמריקה. ליוהן יש המון נסיון בעבודה על מכוניות מחוברות, מכוניות אוטונומיות, בדיקות ורגולציה ועוד נושאים שפתאום נראים קשורים ומעניינים בהקשר של אפל. אמנם בפרופיל הלינדקאין שלו כתוב שהוא דירקטור בחטיבת המק של אפל, אבל אולי זה לא מדוייק לגמרי…
עוד באותו היום הוולסטריט ג׳ורנל פרסמו שמאות עובדים באפל עובדים על רכב חשמלי מתוצרת אפל עצמה (נחשפה גם תמונה של דודג׳ נוספת עם מערך מצלמות על הגג, הפעם הדודג׳ היתה בצבע לבן… מרגש). על פי הפרסומים שם הקוד של הפרוייקט באפל הוא ״טיטאן״. על פי הפרסומים אפל נפגשה עם חברות רכב אקזוטיות דוגמת ״מגנה סטייר״ האוסטרית, איתן אפל תעבוד על מה שזה לא יהיה שהיא עובדת עליו. בדיווח נטען גם שסטיב זדסקי, מהנדס בעברו בפורד, וסגן נשיא עיצוב ותיק באפל, קיבל אישור להקים צוות של 1000 איש, בעיקר מתוך החברה לעבוד על הפרוייקט במיקום נפרד מהקמפוס של אפל בעמק הסיליקון.
ההתפחות האחרונה בגל השמועות הגיעה ב14 לפברואר מרוייטרס שדיווחו שהכיוון שאפל מכוונת אליו הוא מכוניות אוטונומיות שמסוגלות לסוע ללא נהג, בדומה לפרוייקט שעליו עובדת גוגל. הדיווח סותר את הדיווח של הWSJ מהיום הקודם שאמרו שלא מדובר במכוניות אוטונומיות אלא רק בחשמליות.
אז מה כל זה אומר?
כמובן שאי אפשר לדעת שום דבר בוודאות. גם אם באמת קיים צוות כזה שעובד על דבר כזה באפל, זה עדיין לא אומר כלום. אפל עובדת על הרבה דברים, אשר בלא מעט פעמים כוללים פרוייקטים שמגיעים לשלבים מתקדמים מאוד אך נגנזים אם באפל לא מגיעים למסקנה שזה יהיה נכון לצאת איתם.
אבל… אפל תמיד מחפשת שווקים חדשים. בעבר עשתה את הכניסה מעולם המחשבים לעולם המוסיקה (אייפוד ואייטוינז) ואחר כך לעולם הסרטים והסדרות (אפל טי.וי ואייטיונז), כניסה מסיבית לעולם הסלולר (אייפון), הטאבלטים (אייפד), וכעת גם התשלומים (אפל פיי), הבית החכם וכמובן שעם השעון אפל נכנסת לעולם הלבישים / שעונים / בריאות.
אפל יכולה תמיד להתרחב לשווקים גיאוגרפים חדשים (סין, הודו וכו׳), או לשווקים טכנולוגיים חדשים. הם תמיד בוחנים את האפשרויות שעומדות בפניהם, ומאוד יסודיים בכניסה לשווקים חדשים. אני מניח שאם הכל ילך חלק ובאמת רכב עם תפוח עליו ינוע על הכבישים, זה יקח עוד הרבה זמן. אבל אני גם די משוכנע שזה יהיה מעניין מאוד לראות דבר כזה, כיוון שכל שוק שאפל נכנסה אליו עד היום היא שינתה אותו וקידמה אותו בצורה דרמטית.
אני, כחובב רכב וטכנולוגיה, נהנה מאוד לעת עתה מהשילוב הזה של כל כך הרבה דברים שאני אוהב, רכב-טכנולוגיה-אפל, לכדי מוצר פוטנציאלי אחד ואמשיך לעקוב ולעדכן.
ניר חורש, 35, נשוי + 3, הוד השרון.
מהנדס אלק', MBA, עורך בכיר בגיקסטר ומנחה הנונקאסט.
אוהב טכנולוגיה ומדע, כל מדע. החיידק הגיע עם ה Apple IIe, ולא עזב מאז.